Préparer son balcon-jardin à la canicule

La canicule, c’est quoi ?

Avec le début du plein été, c’est le retour de la canicule qui s’annonce dans beaucoup régions. Il n’existe pas de définition universelle de ce terme. Cependant, on parle en général de canicule lors de périodes de grandes chaleurs. Les « grandes chaleurs » sont bien sûr relatives à la région dans laquelle on se trouve. Mais elles se caractérisent particulièrement par des températures diurnes au-dessus de 30°c et une faible amplitude nuit/jour (avec des températures nocturnes au-dessus de 20°c).

Comme tu peux le voir ici, une vague de chaleur ne fait pas à elle seule le réchauffement climatique (même si on le ressent ainsi…). Cependant, c’est indéniable, la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes augmente avec les températures moyennes.

Une chose est certaine : des vagues de chaleur plus ou moins longues se sont répétées de plus en plus fréquemment ces dernières années. Si tu jardines déjà sur ton balcon depuis longtemps, tu en as certainement fait l’expérience. La chaleur peut faire bien des dégâts, et on ne t’y reprendra peut-être pas une deuxième fois. Et si c’est pour toi la première année, il est encore temps de se préparer.

Pourquoi protéger le balcon-jardin en période de canicule ?

Comme je l’ai déjà expliqué, le climat sur les balcons-jardins est « par définition » dans beaucoup de cas extrême. En été, il y fait fréquemment très chaud. Les précipitations sont rares et le vent vient dessécher ce que le soleil n’a pas encore grillé sur pied. Tout ceci s’accentue encore plus en période de canicule.

Or, des études ont démontré que des températures élevées et la sécheresse mettent bel et bien les plantes en état de stress. D’ailleurs, il semblerait que la hausse des températures soit encore plus stressante que le manque d’eau. Bien entendu, toutes les plantes ne réagissent pas de la même façon (on parle de différentes « tolérances thermiques »). Cependant, les scientifiques ont déjà démontré que les rendements agricoles diminuent avec la chaleur.

La science n’est qu’au début de ses recherches. Mais on sait déjà que des facteurs comme les températures elles-mêmes, la durée des vagues de chaleur et leur arrivée soudaine ou progressive peuvent influencer la croissance des plantes et plus particulièrement la photosynthèse.

Dans les cas extrêmes la chaleur ralentit la croissance des végétaux et augmente considérablement leurs besoins en eau. N’oublie pas par ailleurs que les plantes également peuvent souffrir d’une luminosité trop importante et prendre un coup de soleil.

Pourtant ne désespére pas si la canicule s’annonce. En prenant quelques précautions, tu peux protéger ton balcon-jardin et aider tes plantes à passer ce cap difficile. Et qui sait, profiter des beaux jours en toute sérénité.

Préparer son balcon-jardin à la canicule

Le choix des plantes

Si tu es du genre prévoyant ou as déjà un peu d’expérience, tu as sans-doute suivi ces conseils pour le choix de tes plantes. En effet, je ne me lasse pas de le répéter, le choix de plantes adaptées au climat et aux conditions de ton balcon est à mon avis le facteur de succès le plus important. Si tu habites dans une région où les périodes de grandes chaleurs se sont multipliées ces dernières années, penses-y dès la mise en place de tes plantations au printemps où à l’automne.

L’origine des plantes trahit souvent leur climat de prédilection. Ne tire pas cependant de conclusions trop hâtives, certaines plantes méditerranéennes par exemple ne supportent pas la sécheresse. Rares sont par ailleurs les plantes supportant bien le plein soleil de midi.

L’apparence des plantes nous indique également de quel tempérament il s’agit : les plantes adaptées à la chaleur, le soleil et la sécheresse ont souvent des petites feuilles (voire des aiguilles), souvent épaisses, recouvertes de cire (un peu comme une crème solaire) et d’un ton argenté. Pense par exemple au thym, au romarin mais aussi à toutes les variétés de sédums. Ainsi, les plantes limitent la déshydratation et les brûlures causées par le soleil. Les plantes à grandes feuilles charnues (comme le basilic, la tomate, le poivron…) qui ont certes besoin de luminosité, se déshydratent beaucoup plus rapidement.

Les plantes à bulbes également, ainsi que les couvre-sols, offrant peu de prise au vent, résistent elles-aussi assez bien aux périodes de canicule. Dans un jardin, on préconise aussi souvent les plantes à racines profondes. Mais en pot, la profondeur est souvent assez limitée.

Les contenants

Néanmoins, si tu en as la possibilité, choisis des contenants les plus grands et profonds possible. Pour un volume de terre égal, le substrat se dessèchera beaucoup moins vite dans un grand bac que dans plusieurs petits pots. Par ailleurs, en plaçant tes plantes à proximité les unes des autres, elles se feront de l’ombre mutuellement et se créeront un microclimat plus humide et bien plus agréable. Pour en apprendre plus sur les associations de plantes, tu peux également aller voir cet article. Tu connais sans-doute ce phénomène, la chaleur est beaucoup plus supportable dans un parc, une forêt ou un jardin que dans la rue. L’évaporation crée une sensation de fraicheur dont ne profitent pas seulement les plantes ! Pour cette raison, je ne peux que t’inviter à reconstituer autant que possible un « espace vert » sur ton balcon ou ta terrasse.

Les bons gestes

Enfin, quelques astuces et techniques te permettront de passer largement sans encombre les périodes de grandes chaleurs.

• Je ne le répèterai jamais assez, pour économiser l’eau et préserver la fraicheur du sol, mise sur le paillage. J’ai déjà utilisé par exemple du foin pour rongeurs, facile à trouver en qualité bio, mais aussi de la paille de lin ou de chanvre, ou même tout simplement du compost. Sur un balcon ou une terrasse (sauf exception) tu as la chance de ne pas être trop menacé par les limaces (elles se cachent souvent sous les paillis), profites-en ! Pour un paillage efficace, place une bonne épaisseur d’au moins 5cm.
• Si l’air a tendance à stagner sur ton balcon, essaie de créer un courant d’air. Pour cela, ouvre les fenêtres de chaque côté de ton appartement ou de ta maison. Profite pour cela de la fraicheur nocturne (même s’il elle n’est que relative…).
• Adopte les bonnes techniques d’arrosage (tu trouveras plus d’informations à ce sujet dans cet article). Arrose préférablement le matin (quand le sol est frais) ou le soir. Arrose directement au pied des plantes, en évitant de mouiller le feuillage. Les gouttes d’eau peuvent en effet provoquer des brûlures sur les feuilles en faisant effet loupe.
• Enfin, si ton balcon est en plein soleil aux heures les plus chaudes de la journée, essaie de faire de l’ombre à tes plantes. Installe des stores (au mieux, placés à l’extérieur pour retenir la chaleur) ou utilise un parasol. Encore plus simple : place tes plantes provisoirement sous une table ou une chaise de jardin pour les protéger.

Les périodes de canicule sont toujours très éprouvantes pour la nature et plus particulièrement sur un balcon ou une terrasse. En prenant quelques précautions, il est cependant possible de passer ce mauvais moment sans trop de dégâts. Peut-être même parviendras-tu, par des choix judicieux et des soins appropriés, à créer une oasis de verdure et de fraicheur au pied de ta porte. Profite de cette chance pour contribuer -même modestement- à un meilleur climat pour tous.

Et toi, comment aides-tu ton balcon-jardin à passer ces périodes difficiles ? Quelles sont tes expériences, trucs et astuces ? Partage-les dans les commentaires ci-dessous, nous sommes curieux de les découvrir.